Spoken French vs School French: The Big Differences

Certaines méthodes enseignent le français dans le mauvais sens, à l’envers.
Some methods teach French the wrong way, backwards.

À cause d’elles, vous passez du temps à apprendre toutes les conjugaisons du subjonctif – mais vous ne comprenez rien à ce que dit votre serveur parisien.
Because of them, you spend time learning all the conjugations of the subjunctive – but you can’t understand a thing your Parisian waiter says.

Vous pouvez lire un paragraphe en français et comprendre en gros ce qu’il dit – mais vous n’arrivez pas à suivre les sous-titres de votre série française préférée. Sans même imaginer pouvoir vous passer de sous-titres !
You can read a paragraph in French and mostly get what it’s saying – but you can’t keep up with the subtitles of your favorite French TV show. Don’t even think about doing it without subtitles!

Enfin, vous pouvez passer des heures sur Duolingo avec discipline – mais quand c’est à vous de parler, les mots ne viennent jamais. Vous êtes complètement perdus dès qu’apparaît une vraie conversation en français.
Finally, you could spend disciplined hours on Duolingo – but when it’s your turn to speak, the words just never come. You’re completely lost as soon as an authentic French conversation starts.

Et c’est terrible.
And that’s terrible.

Mais heureusement, il y a quand même de bonnes nouvelles, malgré tout.
But fortunately, there’s still good news after all.

Déjà, ce n’est pas de votre faute ! Tous les adultes qui apprennent le français traversent les mêmes problèmes, quels que soient leur âge et leur expérience. Le problème, c’est que vos efforts sont orientés vers le français écrit.
First of all, it’s not your fault! All adults learning French face the same problems, regardless of age and experience. The problem is that your efforts are geared towards written French.

Par exemple, en français écrit, on écrirait : “Quel est cet appartement ?”
For example, in written French, we would write: “Quel est cet appartement?”

Mais en vrai français du quotidien, en français oral, on dirait plutôt : “C’est quoi cet appart ?”
But in real everyday French, in spoken French, we would say more like: “C’est quoi cet appart?”

En fait, le français parlé est presque une autre langue. Il suit ses propres règles avec son propre vocabulaire. Et c’est ça que vous devez apprendre – si vous voulez avoir des conversations en français, ou si vous voulez simplement pouvoir suivre des films et séries françaises.
In fact, spoken French is almost another language. It follows its own rules with its own vocabulary. And that’s what you need to learn – if you want to have conversations in French, or if you simply want to be able to follow French films and series.

Apprendre le français parlé vous fera progresser bien plus rapidement que rester sur vos méthodes adaptées au français écrit – comme les manuels d’école ou les applications.
Learning spoken French will make you progress much faster than sticking to your methods suited for written French – like textbooks or apps.

Et vous pouvez commencer dès maintenant ! On n’est jamais trop vieux, trop inexpérimenté, ou trop à court de temps pour apprendre une langue. Tant que vous êtes motivé et que vous commencez à vous concentrer sur la bonne langue, vous verrez que vous pourrez faire de grands progrès.
And you can start right now! You’re never too old, too inexperienced, or too short on time to learn a language. As long as you’re motivated and you start focusing on the right language, you will see that you can make great progress.